Catou, une nouvelle

Je me présente. Mon nom est Jean-Baptiste Grenouille.
Je suis le fils cadet d’une famille très modeste que je ne connais d’ailleurs que très peu.
En effet, tout ce que je sais, c’est que je suis né à Paris le 17 juillet 1738 : une des journées les plus chaudes de cette année-là (selon les dires).
Ma mère me donna le jour, accroupie sous son étalage de poissons dont elle ne sentait même plus l’odeur, tellement son nez était dénué de toute sensibilité.
Après son accouchement, elle me jeta dans le tas de poissons pourris qui gisaient sur le sol comme elle l’avait déjà fait pour mes quatre autres frères et sœurs, qui étaient tous des enfants morts nés ou morts quelques heures après leur naissance.
Elle pensait donc qu’il en adviendrait de même pour moi, mais en dépit de son espérance, je survécus.
Je fis même mieux, à peine m’eut-elle jeté avec les poissons pourris que je poussai un cri : ce qui lui valu une condamnation pour infanticide réitéré et elle finit même par être guillotinée quelques semaines plus tard...

Dès les premiers jours de ma vie, j’étais déjà responsable de la mort d’un être humain : celle de ma mère.

On me confia donc immédiatement à une nourrice qui ne tarda pas à découvrir ma particularité qui fit à la fois le drame et la richesse de ma vie.
Les nourrissons de l’époque sentaient généralement assez mauvais, car on ne les changeait pas souvent et la toilette que leur faisaient les nourrices était souvent furtive.
Mais moi, j’étais différent de tous les autres enfants, je ne sentais ni bon ni mauvais : je n’avais aucune odeur !
Lorsque ma nourrice s’en aperçut, elle ne voulut plus me garder, elle trouvait tout cela diabolique et malsain...

On me confia donc à une autre nourrice, qui lorsqu’elle découvrit ma particularité, me rejeta elle aussi, me confiant à une autre institution, où tous les enfants et le personnel me rejetèrent également.

Et ce fut ainsi jusqu’à ma majorité, où je pus enfin disposer de mes droits et vivre ma vie en toute légalité, sans rien avoir à demander à personne.

Plus tard, je m’aperçus que j’avais un sens olfactif nettement plus développé que n’importe qui.
De plus, j’adorais me promener dans les rues et découvrir de nouvelles odeurs : je les apprenais et les “collectionnais”.

Je n’avais pas de préférence, j’aimais toutes les odeurs.
Pour moi, il n’en existait ni de bonnes ni de mauvaises, non, elles avaient chacune leur propre caractère, leurs propres composés : en bref je les appréciais toutes à un degré différent et je les étudiais.
J’en fis d’ailleurs mon métier, puisque je devins parfumeur. J’adorais rentrer dans les parfumeries.
Mais, il faut quand même que je vous avoue mon petit défaut : lorsque je rencontrais une personne qui portait un parfum que je ne connaissais pas, une pulsion intérieure me poussait à la tuer, il fallait à tous prix que je garde ce parfum pour moi, il devenait ma propriété et celle de personne d’autre.
Toute ma vie fut donc couverte de sang...

Et la triste suite :
Le premier septembre 1753, lors de l'anniversaire de l'accession au trône de Louis XV, Grenouille remarque un parfum tellement enivrant qu'il n'en a encore jamais senti de pareil pendant sa vie.
Il suit cette odeur extraordinaire à travers toute la ville et arrive finalement dans la rue des Marais où il en trouve la source : une belle jeune fille rousse en train de préparer des mirabelles.
Fasciné, Jean-Baptiste se rend compte qu'il doit absolument posséder ce parfum aussi étrangle-t-il la jeune fille pétrifiée.
Alors, il lui arrache sa robe grise, fourre son visage dans sa peau et la renifle entièrement.
Il se lève ensuite et souffle la bougie.